Las cochinillas son una de las plagas que a son un dolor de cabeza para el agricultor. Pero Aaron Palmateer,representante técnico de Bayer, habla sobre cómo hacer que las cochinillas sean más manejables.
La primera palabra que Palmateer utiliza para describir las cochinillas es «autoestopista». Las cochinillas más «comunes y problemáticas» son las de los cítricos, que favorecen los climas más cálidos y como suelen enterrarse en la planta,por lo cual son difíciles de localizar. «Las cochinillas son notoriamente autoestopistas porque son capaces de meterse en los rincones de la planta».
Las cochinillas al infectar las raíces de la planta, son un reto realmente grande porque los agricultores pueden no verlas y es fácil pasarlas por alto. También pueden pasar de las raíces a otras partes de las plantas y establecerse en las ramas de los pecíolos y los ejes de las hojas. Y en plantas como el hibisco, pueden meterse bajo el cáliz. «Cuando se encuentran en estas zonas difíciles de ver, como los tallos inferiores debajo de las hojas o las ramas y los ejes de las hojas, pueden quedarse allí y permanecer ocultos, lo cual es uno de los mayores retos», dice. «Son difíciles de detectar y, cuando eso ocurre, consigues una pequeña población y, justo antes de que te des cuenta, empiezan a explotar».
Aunque todas las plagas de insectos causan daños, una población elevada de cochinillas provoca la aparición de manchas, la muerte y la defoliación. Pero Palmateer dice que sus síntomas más notorios son: el atrofiamiento de las plantas y lo que llamamos clorosis (amarillamiento) se atribuyen a menudo a sus daños por alimentación». En algunos casos, como ocurre con otras plagas de insectos chupadores, como los pulgones, las chicharritas y las moscas blancas, a menudo se observa lo que se llama moho de hollín. Se trata de un hongo negro que se desplaza por la melaza. Los insectos chupadores excretan una sustancia dulce y azucarada al ingerir grandes cantidades de savia de una planta. Así que en una población realmente alta, también se puede ver cómo se desarrolla el moho negro de hollín, que no es un patógeno de la planta; es sólo moho que crece en la superficie de la planta donde se acumulan los depósitos de melaza».
Todo esto reduce la calidad estética de la planta y, en algunos casos, el azúcar atrae a las hormigas. Aunque la cochinilla de los cítricos es una de las más comunes, Palmateer dice que hay otros tipos a los que también les gustan las condiciones tropicales, como la cochinilla de cola larga tiene un largo filamento ceroso que sobresale del extremo del abdomen. También la cochinilla oscura es pequeña y tiene estos filamentos cerosos blancos alrededor y luego está la cochinilla de los cítricos, que carece por completo del filamento ceroso y tiene una franja gris que se extiende a lo largo del cuerpo». Por último, la cochinilla de la madeira tiene dos franjas oscuras en el cuerpo y mide unos 3 milímetros.
Para tratar las cochinillas se debe usar un insecticida sistémico, lo que permite que el producto se mueva en un movimiento translaminar cuando se pulveriza, para que pueden ser absorbido por las hojas, pasar a los pecíolos y llegar a los tallos. Otro método de aplicación es empapar las plantas, ayudando a que el producto se desplace hacia arriba en el xilema, el tejido conductor del agua. Además, el insecticida no debe ser un neonicotinoide para que sea bueno para los agricultores, ya que son un elemento favorable para los polinizadores.
Palmateer dice que el producto tiene que entrar en la planta para que las cochinillas lo ingieran mientras se alimentan, ya que funcionan mejor como preventivos y deben aplicarse como tales. «Es importante que los agricultores comprendan, especialmente con algunos de estos nuevos productos químicos, que deben ser más proactivos y tomar medidas preventivas. Van a tener una experiencia mucho mejor con el producto si tratan una planta sana antes de que llegue la población de plagas». Pero también dice que los agricultores deberían adquirir el hábito de rotar los insecticidas para no crear resistencia a los mismos.
Artículo transcrito y traducido por Agribusiness Ecuador
Fuente: Nursery Management
